郵便マーク

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2月8日は、郵便マークの日です。

日本の郵便事業は1871年（明治4年）に始まりましたが、当初はとくに決まった徽章（きしょう）はなく、「郵便」という文字だけでした。ちなみに徽章とは、所属している団体や組織、身分、職業などを示すために付けるしるしのことで、たいてい刺繍、ワッペンやバッジなどで衣服につけます。

1887年（明治20年）2月8日、当時の逓信省（ていしんしょう：後の郵政省、現在の日本郵政グループ）が 「今より（T）字形を以って本省全般の徽章とす」 と告示し、ここで最初の郵便に関する記号が誕生しました。「郵便マークの日」の日付は、このことに由来しています。

ところが1週間も経たない2月14日に、「T」は「〒」に変更。2月19日の官報では「実は〒の誤りだった」という訂正をされてしまった、というのですから驚きです。

この訂正されたいきさつに関してはいくつかの説があり、まず、もともと「〒」に決まっていたのに発表する際に間違えた、というもの。

より有力な説としては、「T」にすることで決定したが、調べてみると「T」は国際郵便で郵便料金不足の印として万国共通で使用されていたため「〒」に訂正した、というものがあるそうです。どちらにしても、とても興味深い出来事ですね。

また、「〒」のデザインの由来についても、「テイシンショウのテの字を意匠化したもの」「Tの上に一本線を加えたもの」「日本郵船の船が煙突につけるマーク（ファンネルマーク）である横二本線に縦棒を加えたもの」などの複数の説があるそうです。縦横のバランスについては、横幅のほうが広く高さが低いのが正しい記号とされています。