苗字制定記念日

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2月13日は苗字（みょうじ）を名乗ることが義務づけられた、苗字制定記念日。

1875年（明治8年）のこの日、明治政府が「平民苗字必称義務令（へいみんみょうじひっしょうぎむれい）」という太政官布告を出し、すべての国民に姓を名乗ることを義務づけたことに由来します。

ちなみに「苗字」と「名字」は同じ意味ですが、戦後の当用漢字に苗（ミョウ）という読みが採用されなかったので、今は「名字」と書くようになっているそうです。

江戸時代まで、日本において公式に名字を使っていたのは、原則として貴族や武士などに限られていました。農民など庶民にも例外的に名字を持っている人はいましたが、原則的には名乗ることは許されていなかったのです。

明治維新の後、明治新政府によってそれまでの身分制度があらためられることになりました。そのために、1870年（明治3年）9月19日、平民が名字を名乗ることを許可する「平民苗字許可令（へいみんみょうじきょかれい）」という太政官布告が出されます。このことにちなんで、9月19日は「苗字の日」とされています。

ところが、当時は読み書きが苦手な人が多く、さらに名字を付けたらたくさん税金を払わなくてはいけないのではないかと考える人もいて、なかなか広まらなかったそうです。

そこで、あらためて「平民も必ず姓を名乗るように」と名字を名乗ることを義務づける「平民苗字必称義務令」が出されたのです。

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