五山送り火

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8月16日は、京都で五山送り火（ござんのおくりび）が行われる日。

五山送り火は京都五山送り火とも言い、毎年京都の五山で炎を上げて、お盆の精霊を送る伝統行事です。

「大」「妙」「法」「左大文字」「舟形万灯籠」を表したかがり火を上げ、霊を慰めてあの世に送り届けるという意味があります。宗教・歴史的な背景から「大文字の送り火」と呼ばれることもあります。

古くから伝わる伝統的な行事ですが、実は誰がいつ始めたものなのかはよくわかっていません。

最も有名な如意ヶ嶽（大文字山）の大文字は、平安初期に空海がはじめた説、室町中期に足利義政がはじめた説、江戸初期に近衛信尹がはじめた説など諸説あります。

火をつけるための井桁（いげた）は、火床に50本前後の松割りを組み立てて、すき間に松葉を埋め込んで火を焚きます。井桁の高さは約1m、火をつけるとなんと炎が数mにも上がるそうですよ。